Avec des influences alternatives précoces qui rappellent le Blue-Era Weezer et un son atmosphérique en couches qui rend parfois hommage aux idéaux « Wall Of Sound » de Phil Spector, Anakin est un groupe en plein essor qui défie toute catégorisation. Doté d'un son envoûtant et véritablement créatif digne de toute votre attention, le quatuor basé à San Diego est un groupe qui mérite vraiment de remplir des arènes aussi grandes que leur ton le suggère.
Récemment, nous avons eu l'occasion de discuter avec Jonathan Wessel, chanteur et guitariste d'Anakin, à propos du prochain album du groupe, de ses débuts dans la musique, de ses influences et bien plus encore. Lisez ce qu'il avait à dire ci-dessous.
AltWire [Ed Oswald] : Votre nouvel album, Celestial Frequency Shifter, sortira dans moins de 10 jours. L'album étant sur le point de sortir, quel est votre titre préféré de l'album ?
Jonathan Wessel [Anakin] : Oh mon Dieu, c'est une question complètement tendancieuse ! [rires] Pour être tout à fait honnête, avec Anakin, je n'étais ni le fondateur du groupe ni le membre original. Je ne suis généralement pas du genre à m'enthousiasmer pour les nouveaux groupes, car, pour moi, une grande partie de mon background musical vient de trucs plus anciens comme les années 60 et 70, 80 et 90. Donc quand j'ai entendu Anakin pour la première fois, ça m'a fait exploser la tête. Je me suis demandé qui était ce groupe ? J'ai adoré tout ce qu'ils faisaient. Finalement, j'ai commencé à communiquer avec Brad [Chancellor (batterie)] et il s'est avéré que nous étions des gens qui partageaient les mêmes idées et nous avons commencé à correspondre. La prochaine chose que je sais, c'est qu'il m'a demandé de jeter un œil à certaines idées sur lesquelles il travaillait, et puis un jour il m'a dit : « Veux-tu faire partie du groupe ? » J'ai dit absolument. Donc pour moi, il est difficile de me demander quelle est ma chanson préférée parce que j'adore cet album, non seulement en tant que personne qui a aidé à l'écrire et à l'interpréter, mais aussi en tant que fan du groupe. C'est donc difficile d'en choisir une seule.
AW : C'est une excellente réponse ! Vous avez mentionné que vous étiez fan de musique old school. À l'époque, j'ai vu des groupes comme King Crimson, ELO et Emerson Lake and Palmer. Malgré le son alternatif, Anakin semble également avoir des éléments de rock classique, mais avec une touche futuriste plus high-tech. Est-ce que l'un de ces groupes a joué un rôle ?
JW: Oui, c'est sûr, et je pense que c'est là que ça marche vraiment pour nous et c'est autour de ça que nous construisons notre son. Brad est fermement ancré dans les années 90, et je veux dire qu'il boit, boit et dort dans l'alternative des années 90. J'adore ça chez lui. C'est vraiment sa vision, et puis je m'y mets. Je le considère comme s'il faisait cuire le gâteau et que je le décorais et le glaçait, et c'est là que j'intègre toutes les autres influences de la vieille école. Tu parles d'ELO, ils sont énormes pour moi en termes d'influence. En grandissant, mon premier véritable amour musical a été les Beach Boys. En gros, tout ce que Brian Wilson a écrit et produit, cet énorme "Wall Of Sound" influencé par Phil Spector était énorme pour moi. Quand j'avais 4 ou 5 ans, j'écoutais de manière obsessionnelle "Pet Sounds" plusieurs fois par jour. J'épuisais constamment la vieille collection de vinyles de mes parents. J'ai dévoré les Beatles et les Beach Boys en particulier, puis les années 70. ELO était énorme, Queen aussi, et tu as mentionné King Crimson ? J'adore ce qu'ils ont fait.
AW : Ce disque est également important dans la mesure où il s'agit de votre première sortie sur No Sleep Records. Qu'est-ce qui vous a poussé à choisir No Sleep, et quel impact aura selon vous la signature d'un label sur le groupe ?
JW: Je ne vois pas de réel changement. Évidemment, nous voulions signer et nous sommes tous très excités d'avoir cette opportunité car c'est une chance de nous faire connaître auprès d'un public plus large et d'être davantage exposés. Mais pour nous, nous savions avant même qu'il n'y ait un label que nous n'allions jamais signer avec qui que ce soit à moins de trouver un label qui soit d'accord avec notre philosophie et la façon dont nous voulions faire les choses. No Sleep a été incroyablement gracieux, et ils sont plus ou moins venus et ont dit "nous voulons vous laisser faire ce que vous voulez faire parce que clairement ça marche". Donc ce n'est pas vraiment le genre de choses où ils nous ont dicté quoi que ce soit. Cela se résume en quelque sorte au fait qu'au bout du compte, si nous (Anakin) ne sommes pas satisfaits du résultat, alors ils ne le feront pas. Donc c'est vraiment génial.
En ce qui concerne la pression que nous avons subie avec Brad et moi, je dois dire que le niveau de TOC que nous avons mis dans l’album, à la fois pour l’écriture et l’enregistrement de ces chansons, était tout simplement obscène, et je le dis dans le bon sens du terme. Nous avons passé la majeure partie de l’année à écrire et à enregistrer ces chansons, et je pense que la plupart des chansons ont fait l’objet d’au moins 3 ou 4 démos complètes. Il y avait un cycle où nous les écrivions, puis les déconstruisions, puis les reconstruisions encore et encore. Nous n’allions pas considérer que c’était terminé tant que nous n’étions pas tous les deux sûrs à 100 % que nous l’avions exactement comme il pouvait l’être et aussi bon qu’il pouvait l’être. Donc, si un label devait essayer de nous dire quelque chose, ce serait de baisser un peu le ton. Parce que Brad et moi sommes tous les deux vraiment déterminés à le rendre aussi parfait que possible. Nous essayons de ne rien gâcher car nous avons un son très simplifié, et c’est une chose très délibérée et intentionnelle. Notre point de vue est « ne gâchez pas de notes ». Tout doit avoir une vraie raison d'être. S'il y a des éléments de remplissage inutiles, nous essayons vraiment de les éviter, tant au niveau des chansons individuelles que de l'album dans son ensemble, car nous ne voulons pas mettre sur l'album une chanson sur laquelle nous ne sommes pas à 100 %.
AW : Vous travaillez actuellement sur un clip pour « Satellite ». Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ce clip et sur la conception visuelle de vos vidéos et de la pochette du groupe ?
JW: La société de production qui s'occupe de ça travaille en étroite collaboration avec Brad. Je sais qu'ils font de bons progrès, mais je n'ai pas d'estimation de la date de sortie. En ce qui concerne la conception visuelle du groupe, tout est fait en interne. C'est Brad qui est le seul. Il est graphiste de formation et il est tout simplement incroyable. C'est d'ailleurs comme ça que je l'ai contacté au départ. J'étais dans un autre groupe et je cherchais à l'embaucher après avoir vu certains de ses travaux sur diverses affiches de tournée et des couvertures d'album qu'il avait faites pour d'autres groupes. Je me suis dit : "Wow, ce type est vraiment bon". C'est donc son truc et il travaille avec les mêmes gars qui ont fait la vidéo de "Send To Receive" il y a quelque temps. Je n'attends rien d'autre que le meilleur de ce qu'il fait et d'après ce que j'ai vu, c'est très excitant.
AW : L'une des choses que j'aime dans votre musique, c'est qu'elle a un côté un peu spatial. Vos titres et vos paroles semblent tous tourner autour de ce thème général. Est-ce que tout le monde dans le groupe s'intéresse vraiment à la science-fiction ?
JW: Brad est un grand fan de science-fiction et il adore l'espace, ce que nous avions tous les deux en commun avant de nous rencontrer ou même de discuter. C'est l'une des raisons pour lesquelles, lorsque j'ai entendu Anakin pour la première fois, j'ai vraiment été enthousiasmé par la musique. C'était l'une de ces choses dont on avait envie mais dont on ne savait pas encore qu'elles existaient. Donc, quand j'ai découvert Anakin, ma tête a explosé. Musicalement, les thèmes généraux concernant la science-fiction, l'espace et l'inconnu ont vraiment résonné en moi en tant que personne. De plus, les retours que nous avons reçus des fans montrent que nous ne sommes pas les seuls à ressentir cela. Beaucoup de gens veulent connaître les réponses à ce qui se passe en dehors de notre petit monde et de notre système solaire. Il y a plus d'étoiles dans l'univers que de grains de sable sur les plages, alors quelles sont les chances que personne d'autre ne soit là-bas ?
AW : Avez-vous suivi l’astéroïde qui est censé passer près de la Terre cette semaine ?
JW: Non, je n’en ai pas entendu parler… Waouh. Récemment, j’ai pu voir une aurore boréale. J’étais à Anchorage, en Alaska, et nous l’avons vue en personne. Je n’avais jamais vu ça auparavant, alors nous nous sommes arrêtés et l’avons regardée depuis une voiture.
AW : En parlant de voyages, parlons de vos projets pour le nouvel album. Prévoyez-vous de le jouer en live ou de partir en tournée dans un futur proche ?
JW: Oui. Nous essayons de trouver une solution logistique car nous voulons vraiment sortir et prendre la route. Nous avons fait appel à Landon [Cobarrubias (bassiste)] et Beki [Andreasenn (claviers)] pendant la phase de mixage de l'album, quand nous avons réalisé que nous allions devoir vraiment sortir et pousser le morceau. Surtout après avoir fait équipe avec No Sleep. Nous sommes donc encore en train de travailler là-dessus. Il y a de la logistique à gérer ici, car le reste d'Anakin est déjà sur la côte ouest en train de s'entraîner et je suis ici à Prairie View, Kansas, en train de m'entraîner en solo. Une fois que nous aurons quelque chose de concret, je prendrai un avion et les rencontrerai. Nous voulons sortir et voir les gens qui nous ont soutenus.
AW : D'après ce que j'ai compris de ton Facebook, tu travailles déjà sur un autre album ? Vous êtes fous ! Vous n'arrêtez pas !
JW: [Gros rire] Brad et moi ne nous arrêtons pas, vraiment pas. Nous avons commencé à travailler sur Celestial Frequency Shifter vers Noël 2013… il y a un peu plus d’un an. Nous avons travaillé dessus et quand tout a été terminé, après avoir travaillé sur plusieurs démos, il y a eu un détour de trois semaines pour faire le split EP avec Sidewave pendant l’été. Je ne pense pas que nous ayons fini de mixer Celestial Frequency Shifter avant début décembre 2014. Donc en gros, nous avons passé toute l’année, moins ce petit détour, à faire l’EP d’été. Dès que nous avons envoyé les chansons à Eric Graves, qui est notre ingénieur du son général, Brad m’a dit « J’ai quelques nouvelles chansons sur lesquelles j’ai travaillé mais je ne voulais pas te distraire. » Il avait une dizaine de chansons et j’ai ri en disant que j’en avais encore une dizaine ici aussi. Donc au lieu de prendre du temps avec la famille et de nous détendre, nous avons décidé que nous ferions mieux de battre le fer tant qu’il est chaud. Nous écrivons donc maintenant, et en fait, j’étais en train d’écrire quand tu m’as appelé.
AW : Une chose que j'aime, c'est la gentillesse avec laquelle tu mentionnes constamment tous les autres membres du groupe et leurs contributions. C'est un réel plaisir de discuter avec quelqu'un qui partage sa richesse.
JW: Oui, c'est drôle que tu mentionnes ça. Quand Brad m'a proposé de rejoindre le groupe, j'avais une certaine appréhension car je travaillais essentiellement en solo. Quand j'étais plus jeune, j'étais épuisé par les égos et tous les drames qui accompagnent le fait d'être dans un groupe. Quand Brad m'a demandé pour la première fois si je voulais le faire, j'en avais vraiment envie mais j'étais aussi un peu méfiant. Il m'a dit : "Écoute, il n'y a pas d'égo ici, tu viens à bord et tu deviens la somme de tout ça." C'est l'un de ces contrats où je pense qu'Anakin, en tant que package global, est plus grand que la somme de ses parties individuelles. Brad et moi comptons vraiment l'un sur l'autre. C'est une combinaison parfaite. Là où sont mes points forts, c'est là où il est faible, et là où sont ses points forts, c'est là où je suis faible. Ensuite, avec les gens avec qui nous travaillons [dans] notre équipe de production, ainsi que Beki et Landon, je suis vraiment excité de travailler avec tout le monde à l'avenir. Nous avons essayé de trouver des gens qui nous aident à améliorer ce que nous faisons, et il n'a jamais été question de « c'est mon truc, etc. » En fait, c'est la vision de Brad, mais c'est l'homme le plus humble du monde et il est très prompt à dire qu'il ne pourrait pas y arriver seul sans les bonnes personnes pour le soutenir. Je pense donc que cela se transmet et que nous sommes tous très proches.
Je ne sais pas d'où vient l'attitude de « rock star » dont souffrent beaucoup de musiciens, car tout le monde dans le camp d'Anakin est parfaitement conscient que nos fans vont nous faire ou nous défaire et que nous n'avons fait ce chemin que grâce à leur soutien. Sans compter que nous sommes tous conscients que nous dépendons énormément des talents et des capacités de chacun pour produire notre son. Il est difficile d'avoir un ego sur les choses quand on a la position privilégiée d'être entouré d'artistes incroyablement talentueux et humbles.
AW : Pouvez-vous nous expliquer comment le nom « Anakin » est né et quelle est sa signification ? Est-ce qu'il vient littéralement de Star Wars ou a-t-il une autre signification ?
JW: Il y a un peu de choses à faire et je peux essayer d'être simple à ce sujet. Avec Brad et moi, peu importe qui écrit la chanson, nous travaillons tous les deux ensemble dans une certaine mesure. Cependant, peu importe qui écrit la chanson, Brad est notre parolier et c'est lui qui a donné le nom du groupe avant que je ne le rejoigne. Donc, quand je lui ai demandé pour la première fois pourquoi il l'avait fait, Brad a dit : « Eh bien, j'ai aimé parce que d'abord, c'était un nom en A. » Et il a toujours voulu un groupe avec un nom commençant par la lettre A parce que cela permet de gagner la guerre alphabétique [avec le tri des CD], ce qui est drôle et une décision intelligente. Il a également aimé la façon dont le nom sonnait et son aspect visuel et il aime laisser beaucoup de place à l'interprétation. Mon interprétation du nom est la suivante : nous essayons délibérément de transmettre un son qui est globalement plein d'espoir et de joie. Il y a beaucoup de groupes qui ont un son très agressif et en colère, et même si je pense que nous ne manquons pas de puissance en termes de brutalité sonore, nous ajoutons également de jolies petites voix, et dans nos mélodies, nous nous efforçons de rendre les choses très inspirantes. Donc, quand il s'agit d'Anakin, pour moi, c'est une très bonne analogie pour le groupe... Quand on pense à Anakin et à Dark Vador, qui est cet être du mal, il trouve finalement la rédemption à la fin, et nous essayons d'être cette force positive nous-mêmes. Je pense que cela colle bien avec ça. J'ai dit ça à Brad une fois et il a dit : « Oh, c'est un meilleur résumé que ce que j'aurais pu trouver. » Donc je pense que c'est une chose à dire sans risque.
AW : Parlons un peu de technique sur votre son et de ce que vous utilisez en studio. J'adore le fuzz sur vos guitares et les effets que vous utilisez. Sans dévoiler de secrets commerciaux, pourriez-vous nous donner quelques détails ?
JW: C'est assez élaboré, je pourrais vous donner les ingrédients de base mais pour ce qui est de la recette, eh bien, il n'y a pas de secret commercial et nous la gardons très simple. L'une des choses que j'aime vraiment chez nous, c'est que nous avons déterminé les sons que nous utilisons afin de ne pas perdre beaucoup de temps à expérimenter et à nous dire "oh, essayons ceci" ou "essayons cela". Notre ampli principal et notre son de guitare proviennent d'un ampli de guitare Orange Rocker 30, et il n'y a pas besoin de pédales, car le gain intégré est suffisant. Mais nous superposons également très largement un Mesa Boogie Dual Rectifier.
Cependant, il y a une autre chose que je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent, et je pense que ce sera probablement plus clair sur Celestial Frequency Shifter que sur nos précédents albums, c'est à quel point ce son et ce fuzz désagréable viennent en fait de la basse elle-même. J'ai passé beaucoup de temps sur cet album à travailler là-dessus et la basse est à peu près aussi distordue que la guitare. Nous l'enregistrons à peu près à 70%, mais ce qui fait vraiment la différence, c'est que Joel Wanasek, de notre équipe de production, sait comment égaliser ces trucs et les faire fonctionner de manière à créer cet énorme mur de son flou.
AW : Vous utilisez donc à la fois la guitare superposée et les lignes de basse déformées pour obtenir ce grand son ouvert ?
JW: Ouais. Je pense que quiconque s'assoit vraiment et analyse la façon dont nous enchaînons les choses musicalement verra que la ligne de basse est généralement aussi simple que possible, mais c'est une chose très délibérée parce que nous voulons que la basse et la guitare travaillent en tandem et fassent la même chose pour rendre la section rythmique aussi grande et puissante que possible. Cela laisse beaucoup de place aux synthétiseurs et aux voix pour vraiment gérer tout le travail mélodique.
La sortie prochaine d'Anakin Décaleur de fréquence céleste sortira le 3 février via No Sleep Records. Pour commander le CD, rendez-vous sur ici.
Écoutez « Satellite » d’Anakin ci-dessous :
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