El año 2016 marca el 35El aniversario de la banda de thrash metal “Big Four”, ÁntraxA lo largo de su impresionante carrera, la banda ha cambiado su formación varias veces, ha lanzado 10 álbumes (con un total de 11El programado para lanzarse a finales de este mes), y ha vendido más de 10 millones de discos en todo el mundo, lo que le valió múltiples certificaciones de Oro y Platino y un total de 6 nominaciones al Grammy.
El año 2016 marca el 35El aniversario de la banda de thrash metal “Big Four”, Anthrax también ha obtenido algunos elogios "no oficiales" increíbles durante su larga carrera. La banda ayudó a romper las barreras raciales y de género a principios de los 90 cuando colaboró con Public Enemy en "Bring The Noise", y fue la primera banda de metal en tener su música escuchada en Marte cuando la NASA tocó "Got The Time" para despertar al Mars Rover. Ubicado entre las filas de Metallica, Asesino, y Megadeth, Anthrax ayudó a definir el género speed/thrash metal desde los años 80 en adelante y continúa influenciando a los músicos de hoy.
Charlie Benante es uno de los dos únicos miembros de la banda que han aparecido en todos los álbumes (el otro es Scott Ian). Debido a un desafortunado diagnóstico de síndrome del túnel carpiano y las cirugías que le siguieron, Benante se vio obligado a ausentarse de varias fechas de la gira. El tiempo que pasó en el banquillo fue muy bien aprovechado, ya que Benante se puso a escribir una serie de riffs básicos y a escribir numerosas ideas para nuevas canciones. Además, Benante diseña las portadas, los anuncios, las herramientas de marketing y el merchandising de la banda. De hecho, ha conservado todas las camisetas, pósteres, grabaciones de demostración y demás de la rica historia de la banda, lo que ha permitido las increíbles ediciones de aniversario que ha lanzado Anthrax.
Para todos los reyes, el undécimo álbum de estudio de la banda, se lanzará el 26 de febrero de 2016.
AltWire [Edward Oswald]: En primer lugar, felicitaciones al Instituto Smithsonian por rendir homenaje a Anthrax con un documental en video como parte de su exposición Places of Invention. Después de 35 años en la escena, ¿qué se siente al tener un museo dedicado a su música?
Charlie Benante [Ántrax]: Definitivamente es un verdadero honor. Es algo que siempre aprendimos mientras crecíamos (en el Smithsonian) y es una parte muy importante de nuestro historia aquí. Así que cuando nos enteramos de que lo estaban haciendo, pensamos: "¡Guau! ¡Eso es increíble!". Nos sentimos muy honrados.
AW: Cuando tu banda empezó a principios de los 80, ¿pensabas que tu música llegaría a ser tan influyente? ¿Hablabas con tus compañeros de banda de que lo que hacías en aquel entonces era realmente diferente?
Charlie Benante [Ántrax]: No creo que en aquel entonces lo analizáramos realmente. Los planos están todos en tu mente y creo que, a medida que pasa el tiempo, esos planos pueden llegar a ser mucho más grandes o grandiosos de lo que jamás hubieras imaginado. A veces, cuando algo despega, simplemente despega, y para nosotros, básicamente, en los primeros días, simplemente "despegaba". Estábamos atrapados en una especie de torbellino, ¿sabes?
AW: ¡Por supuesto! Desde que se formó la banda en 1981, han tenido la oportunidad de lanzar 11 álbumes de estudio (incluido su próximo disco, For All Kings). Dado que han estado juntos durante casi cuatro décadas, ¿cómo dirían que la banda ha evolucionado musicalmente en ese período de tiempo? ¿Cómo compararían el Anthrax de ahora con el Anthrax de 1981?
Charlie Benante [Ántrax]: En aquel entonces, la música, su forma de crearse y su modo de crearse, siempre se tomaban muy en serio, e incluso hoy en día se sigue tomando muy en serio. No creo que nunca nos tomáramos demasiado en serio. Hay muchos grupos que, en mi opinión, se toman demasiado en serio en este negocio y no se divierten lo suficiente con ello. Supongo que una vez que empiezas con un cierto estilo o un cierto concepto de tu banda, tienes que llevarlo a cabo, y si eso significa no sonreír y ser muy oscuro y misterioso, bueno, entonces así es como elegiste retratarte. Pero nosotros siempre fuimos una banda de Nueva York, así que ya teníamos ese tipo de actitud en nosotros de todos modos. Simplemente no queríamos mostrarle a la gente la idea de que estábamos algo protegidos. Éramos bastante vulnerables y sonreíamos en las fotos, etc.
AW: Su álbum debut, “Fistful of Metal”, salió hace 32 años, en 1984. ¿Cómo valora ese álbum después de tanto tiempo? ¿Qué lugar especial ocupa ese disco en su corazón?
Charlie Benante [Ántrax]: Fue nuestro primer disco, así que, por supuesto, fue nuestra introducción a muchas cosas. Grabar un disco fue una gran tarea y estábamos muy emocionados por hacerlo, pero, por supuesto, es tu primer disco, así que no tienes ese lujo de "tiempo" para dedicarle tanto tiempo. Realmente tienes que ponerte manos a la obra y ponerte manos a la obra porque no hay mucho dinero para hacer tu disco. Tienes que estar bien preparado y conocer tus canciones y tus partes, y esa experiencia para mí fue increíble. ¡Fue una que todavía recuerdo con cariño!
AW: Casi todos los grupos de Thrash parecieron cambiar de estilo en los 90 y, sin embargo, todos ustedes han regresado con discos increíbles en su estilo original. Sus álbumes de los 90 son muy diferentes a sus lanzamientos anteriores, ¿qué los hizo regresar al Thrash?
Charlie Benante [Ántrax]: Supongo que nos hemos ceñido a lo que sabemos hacer, y eso es todo lo que puedes hacer, que es escribir lo que sabes y lo que sientes. En este nuevo disco hay fuertes elementos de thrash, pero también hay fuertes estilos de música moderna. Lo llamo "regreso al futuro". Es un retroceso, pero también un avance.
AW: Comúnmente, Anthrax ha sido catalogado como parte de las "cuatro grandes" bandas que realmente cambiaron el metal (las otras son Metallica, Slayer y Megadeth). En particular, el metal ha parecido tomar una dirección más dura en las últimas décadas, desprendiéndose de la imagen glam de los años 80, y muchos artistas notables siguen influenciados por el movimiento Thrash que tu banda ayudó a crear. ¿Qué tiene el Thrash que parece ser tan relevante y visceral tres décadas después?
Charlie Benante [Ántrax]: Creo que la razón por la que muchos fans adoptaron ese estilo de música con las cuatro bandas de thrash que triunfaron en los 80 fue porque sentían que era realmente genuino. No estaba pulido ni fabricado. No tenía ese brillo y era algo con lo que creo que se podían identificar, porque creo que todos nos parecíamos a ellos. Creo que fue ese parecido lo que realmente nos dio la ventaja sobre muchos otros estilos de música. Esos fans que compraban los discos y que venían a vernos realmente sentían que eran uno de nosotros, y creo que eso tuvo mucho que ver.
AW: A muchos de tus fans les encantan tanto la era de Belladonna como la de Bush, pero con los cambios de cantante principal a veces resulta más difícil incluir temas de la era alternativa. Es comprensible que, con el material más famoso grabado con Joey, te concentres en eso; sin embargo, también hay muchas canciones geniales con John Bush. Para los fans que realmente aman esos álbumes, ¿qué canciones crees que se destacan o resisten la prueba del tiempo? ¿Qué canciones te encantaría interpretar y, fundamentalmente, a qué canciones crees que Joey le haría más justicia?
Charlie Benante [Ántrax]: Creo que tenemos un catálogo tan grande con Joey que realmente no siento la necesidad de tocar ninguna de esas otras canciones. Tal vez sea que las guardo y no quiero desempolvarlas, porque me siento muy seguro con todo lo demás que hemos hecho con Joey. Y ahora, con estas nuevas canciones, vamos a tener que hacer algo de espacio para ellas, así que algunas de las más antiguas también tendrán que desaparecer un poco. Así que, en cuanto a las cosas que están en el armario, creo que las vamos a dejar en el armario.
Crédito de la fotografía: Jimmy Hubbard
“Estaba escribiendo tanto material que era imparable…”
AW: Hace unas décadas, ustedes rompieron barreras raciales y de género cuando colaboraron con Public Enemy en 'Bring Tha Noise', lo que, en muchos sentidos, creo que hizo posible el movimiento de rap-metal que surgió años después. Siempre me he preguntado cuál es la historia detrás de esa canción. ¿Cómo surgió la idea de hacer una nueva versión del original de Public Enemy con Public Enemy y cómo fue grabar en el estudio con artistas tan completamente diferentes? ¿Alguna anécdota divertida de la sesión de estudio si recuerdan esa época?
Charlie Benante [Ántrax]: Recuerdo que cuando estábamos trabajando en este disco llamado 'Attack of The Killer B's', habíamos trabajado en hacer una versión de Bring Tha Noise, y no pudimos conseguir que Chuck D programara nada o viniera a hacerlo porque su agenda estaba muy ocupada. Íbamos a hacerlo sin él. Esa fue una idea... Fue un pensamiento estúpido. Sin embargo, finalmente lo logramos y lo hicimos y fue explosivo. Fue como 'wow, esto realmente suena como una gran combinación de nosotros y Public Enemy'. Todo lo que pasó después fue como 'oh, por cierto, ¿qué tal si hacemos esto?' '¡Sí, hagamos eso!' y así fue como sucedió todo. Fue algo tan orgánico, tan real. No lo hicieron las discográficas, los agentes, los managers ni nada de eso. Lo hicieron los artistas, haciéndolo juntos, y realmente no se ve mucho de eso hoy en día. Se dice 'habla con mi manager y lo resolveremos' y ese tipo de cosas.
AW: Una cosa que noté, especialmente en la prensa, es la afirmación de que “todas las canciones de Anthrax comienzan con Charlie”. En general, parece que tú escribes la música, Scott las letras y Frankie las melodías vocales. Sin embargo, en cuanto a la música, ¿escribes todos los riffs o Scott contribuye? ¿Cómo se reparten las tareas de composición musical?
Charlie Benante [Ántrax]: La mayoría de las veces, llego con las ideas básicas o el marco de una canción, o una demo de una canción, la envío y recibo el visto bueno. Luego nos juntamos en algún momento cuando tenemos quizás tres o cuatro ideas, y empezamos a tocarla y entonces empieza a sonar como si fuéramos todos juntos, como Anthrax. Una vez que tenemos un principio y un final para una pieza musical, Scott la toma y la revuelve en forma de letra, y luego a veces pongo una parte de guitarra para una melodía. Esta vez creo que Frankie trabajó muy bien, y trabajó duro haciendo algunas melodías para las canciones. Joey entra y hace su parte también, y luego John, nuestro guitarrista, entra y hace algunas cosas. Es como una línea de producción. Empiezo desde un extremo, luego Scott la toma, ¿sabes a qué me refiero? Simplemente va y viene.
AW: Como te sometiste a una cirugía para corregir el síndrome del túnel carpiano, tuviste que ausentarte de algunas fechas de la gira, pero sorprendentemente no dejaste de escribir... en lugar de eso, dedicaste tu tiempo libre a escribir riffs de guitarra e ideas para tu próximo lanzamiento, For All Kings. Me imagino que hacerlo debe haber sido difícil durante tu recuperación. ¿Qué tan difícil fue volver a la normalidad después de haber estado al margen por la cirugía?
Charlie Benante [Ántrax]: Me dio tiempo para pensar más en el álbum y juntarlo todo. Una vez que me quitaron la escayola y los puntos y cosas así, tuve que ir a terapia y, poco a poco, comencé a tocar de nuevo. Todas las ideas que tenía se fueron acumulando, como si cantara en mi teléfono y las guardara... cuando llegó el momento de escucharlas y transcribirlas a la guitarra, eso fue lo que hice. Estaba escribiendo tanto material que era imparable. Fue una época muy productiva para mí, especialmente; no me quedaba sentada sin hacer nada.
AW: Entre Worship Music y For All Kings hubo una pausa de cinco años. ¿Alguna de las canciones grabadas para For All Kings fue una idea escrita en la época del último ciclo de álbumes, o todas esas canciones fueron escritas desde cero para este ciclo?
Charlie Benante [Ántrax]: No usé nada del último álbum; todas esas canciones eran completamente nuevas. Porque lo que empezó a pasar fue que, aunque tenía material viejo por ahí para usar, el nuevo terminó eclipsándolo. Lo que pasa es que cuando un buen lote de canciones se junta, me da impulso y, por alguna razón, me hace más fuerte. Simplemente sigo adelante y obtengo ideas para otras melodías, que es la mejor parte.
AW: ¿Cuál dirías que fue tu canción favorita para escribir y grabar de todas las canciones que hiciste para el nuevo disco?
Charlie Benante [Ántrax]: Tengo tantas canciones favoritas que me resultaría muy difícil elegir una. Pero me gustan mucho muchas de ellas, especialmente esta llamada Blood Eagle Wings. Me encanta You Gotta Believe y Zero Tolerance es genial. Hay muchas de ellas que me encantaron muchísimo..
AW: Anthrax había grabado 20 canciones antes de empezar esta sesión de estudio, pero solo 11 llegaron a la lista final, lo que dejó fuera de la lista 9, es decir, casi el equivalente a un álbum entero. Con todo ese material adicional grabado, ¿tienen planes de lanzarlo de alguna manera? ¿Quizás como un EP o incluso como otro álbum?
Charlie Benante [Ántrax]: Una de las canciones (Soror Irrumator) se incluyó en la banda sonora de Juego de Tronos de HBO, y hay algunas en las que aún no hemos terminado de trabajar, pero definitivamente creo que algunas de ellas saldrán de alguna manera en algún momento. Algunas de ellas son realmente buenas.
AW: Vuestro nuevo guitarrista Jon Donais se unió a la banda en 2013, y vuestro próximo lanzamiento en febrero marca la primera vez que Anthrax ha trabajado con él en el estudio, según lo que pudimos averiguar. ¿Cómo fue trabajar con él en el estudio por primera vez y qué diferencias diríais que trajo consigo respecto a vuestro guitarrista anterior, Rob?
Charlie Benante [Ántrax]: Creo que ambos son muy buenos guitarristas por derecho propio. Creo que Rob y Jon aportaron algo. Trabajé muy de cerca con Jon en este disco para conseguir que estos solos fueran canciones dentro de una canción. Le decía "entra fuerte, pero sal más fuerte" para que cuando terminara su solo, fuera como "¡joder! ¡Ufff, eso fue genial!". Incluso escribimos secciones más largas para nuestras canciones solo para incluir algunos de sus solos, solo porque es realmente bueno. En esta época, hay pocos guitarristas de verdad. Me pone triste cuando dices "oh, ¿quién es realmente bueno?" y la gente dice "¡Zakk es genial!". Hay más gente por ahí que Zakk. Zakk es increíble, pero escuchad también a este tipo. Porque lo que está tocando es fuego.
“Queremos escribir canciones que concienticen y te hagan pensar, sonreír, moverte y saltar…”
AW: Escuché las canciones y este es definitivamente uno de tus lanzamientos más fuertes y con mayor inspiración lírica. Una canción que me viene a la mente es “Evil Twin”, un tema que en el momento de su lanzamiento original en octubre tenía la intención de abordar líricamente los ataques a Charlie Hebdo y los tiroteos masivos. Menos de dos meses después del lanzamiento de esa canción, París sería atacado nuevamente, esta vez en múltiples lugares. Aunque fue Scott quien escribió la letra, ¿cómo te sientes sobre el estado actual de la sociedad con todo lo que ha estado sucediendo últimamente?
Charlie Benante [Ántrax]: Esto es difícil, porque siento que con las redes sociales o donde sea que estés, nunca ganarás en una conversación sobre raza, religión o política. Así que elijo no comentar nada de eso porque hay mucha reacción y mucha gente estúpida que no se toma el tiempo de escuchar lo que alguien está diciendo. Simplemente se adelantan. Hay mucho odio en este mundo y mucho de eso también está aquí en Estados Unidos. Somos un país muy dividido y hay mucha gente que cree en ciertas cosas, que simplemente los miro y pienso: "Simplemente no entiendo cómo puedes decir eso, cuando algo está basado en un hecho y todavía me dices que simplemente no lo crees". Aunque sea un hecho. No un sentimiento, sino un hecho. Así que simplemente me mantengo al margen. Queremos escribir canciones que generen conciencia y te hagan pensar, te hagan sonreír, te hagan moverte, te hagan saltar, te hagan querer salir y tocar un instrumento, o hacer que quieras salir y ver nuestro espectáculo. Ya sabes, haz lo que la música te hace a ti. Debería provocarte de alguna manera.
AW: Hace poco cambiaste de un pedal accionado por cadena a un estilo más nuevo. ¿Fue un gran cambio para ti en tu estilo de tocar?
Charlie Benante [Ántrax]: No fue un gran cambio para mí. Tama me propuso esta nueva idea de pedales, que en realidad no supuso una gran diferencia. Eran más suaves y mucho más ligeros. Cuando los toqué, pensé: "Esto se siente mucho mejor". Requirió mucho menos trabajo para mis pantorrillas y tobillos, así que me sentí bien.
AW: Musicalmente, ustedes siempre han tenido un poco más de influencia punk que algunos de sus colegas. ¿Hubo algún grupo punk de los primeros que los influenció cuando entraron en la escena?
Charlie Benante [Ántrax]: Definitivamente hubo muchas bandas de punk o hardcore que nos influenciaron, especialmente en los primeros días de la banda. Siempre hemos sido fanáticos del punk rock. Siempre nos han gustado los Sex Pistols y The Clash, y las bandas de aquí que eran muy punk underground, y sí, esa influencia definitivamente se coló en nuestra música, y básicamente también en nuestra apariencia.
AW: Hablando de bandas clásicas, una de las bandas clásicas que has mencionado como favorita en el pasado es The Beatles. ¿Cuáles dirías que son tus canciones favoritas de los Beatles o incluso tus álbumes favoritos de los Beatles de todos los tiempos?
Charlie Benante [Ántrax]: Siempre he estado hablando de Revolver. Creo que Revolver sigue siendo uno de mis álbumes favoritos de los Beatles, porque es un período de transición para ellos. Hay algunos momentos realmente geniales en ese disco, y hasta el día de hoy me sorprende cómo estuvieron juntos durante ocho años y crearon tanto en esos años. Es simplemente una hazaña asombrosa.
AW: Algunas bandas de rock han fomentado recientemente la participación de los fans en sus conciertos, ofreciéndoles la oportunidad de votar las listas de canciones. Dada la gran cantidad de material que tienen para elegir cuando preparan sus conciertos, ¿considerarían alguna vez hacer listas de canciones votadas por los fans?
Charlie Benante [Ántrax]: Ya hemos hecho algo así antes y nos resultó útil. Lo agradecemos y siempre es divertido hacer algo así.
AW: Íbamos a verlos en Jersey, pero la maldita nieve nos impidió entrar. ¿Cómo sobrevivieron a la tormenta?
Charlie Benante [Ántrax]: En retrospectiva, fue bastante interesante. Nos quedamos atrapados en Baltimore y al día siguiente me subí a un tren y pasé la mayor parte del tiempo en Nueva York. Fue genial.
AW: Por último, muchas bandas en esta etapa de su carrera ya se habrían limitado a seguir siendo un grupo tradicional, interpretando una lista de canciones de sus grandes éxitos en lugar de trabajar en nueva música. Sin embargo, tu banda sigue siendo fuerte después de todo este tiempo. Para cerrar, ¿dónde pueden esperar los fans ver a Anthrax no solo el año que viene, sino también en el futuro? ¿Crees que la banda seguirá escribiendo y grabando nueva música durante las próximas décadas?
Charlie Benante [Ántrax]: Si los quieren, los haremos. Básicamente, eso es todo. Lleva tiempo y esfuerzo, pero si los quieren, los haremos. Así lo siento. Creo que estamos en racha y tenemos algunos otros discos por escribir. ¡Así que, háganos saber que quiere más y haremos más!
