Catapultados por el éxito de su éxito increíblemente contagioso, "Come With Me Now", Congo (se pronuncia 'KONGUS') son una de esas bandas que sería difícil que no hayas escuchado ya.
Con ventas que superaron el millón solo para ese sencillo, junto con una posición máxima de 39 en el Billboard Hot 200, Kongos es una banda que golpeó la escena musical como un terremoto con réplicas que continúan sintiéndose tanto por los fanáticos como por los jefes de la industria.
En previsión de su próxima gira por los EE. UU., en AltWire nos reunimos recientemente con el líder Dylan Kongos para hablar sobre el meteórico ascenso de la banda, las diversas influencias y cómo es ser cuatro hermanos tocando en la misma banda juntos. Lea lo que Dylan dijo a continuación:
AltWire [Mattison Keesey]: Durante tu infancia, pasaste parte de tu vida en Londres y Sudáfrica. ¿En qué medida es diferente la escena musical de Sudáfrica en comparación con la de aquí? ¿Cómo dirías que tus experiencias de vida allí influyeron en tu música?
Dylan Kongos [KONGOS]: En realidad, la escena musical era bastante similar. Había una gran escena de rock alternativo allí, y un montón de festivales, y las radios Top 40 tocan listas de reproducción casi idénticas a las de Europa occidental y América, mucho dance y EDM, pero por supuesto, en Sudáfrica hay 11 idiomas oficiales y muchas tribus diferentes y hay música tradicional. Es realmente increíble y eso tiende a influir un poco más en la escena alternativa y del rock. Cuando crecí, nuestro padre tocaba todo tipo de música, el estilo sudafricano, el norte de África, especialmente el tribal. Todo eso definitivamente jugó un papel en lo que grabamos aquí en los Estados Unidos, ya sea consciente o inconscientemente.
AW: Tu canción "I'm Only Joking" tiene unos tambores muy fuertes. ¿Hay algo de la influencia africana que acabas de mencionar en esa canción?
Dylan Kongos [KONGOS]: Sí, ¡por supuesto! Hay una tribu en África llamada tribu Burundi que tiene un ritmo y una especie de swing. La tribu se para en círculo con sus tambores en la cabeza y toca, y el sonido es como un trueno.
AW: Estoy casi obsesionada con esa canción y creo que la letra es extrañamente genial. ¿Qué inspiró la letra de "I'm Only Joking"?
Dylan Kongos [KONGOS]: No la escribí yo, sino nuestro baterista Jesse, por si no te diste cuenta por la competencia de los tambores fuertes a lo largo de la canción. Es la única canción del álbum que, debido a la letra, nos resulta muy divertida y, debido al contenido de la canción, tenemos muchas teorías realmente interesantes sobre de qué se trata. No creo que queramos disipar la energía de alguien que intenta descifrarla.
AW: Ustedes vivieron en Sudáfrica, Londres y Arizona y son de ascendencia griega. ¿Cómo influyen estas personas, estilos de vida y cultura en su música?
Dylan Kongos [KONGOS]: Vivimos aquí más tiempo que en cualquier otro lugar, así que eso influyó en nuestro desarrollo musical y todo eso, no necesariamente en el sentido cultural, pero vivimos aquí en el desierto y estábamos bastante aislados de todo lo demás y realmente no estábamos tan influenciados ni apegados a ninguna tendencia de Los Ángeles o de algunos de los grandes centros musicales. Podemos concentrarnos en lo que queremos hacer, y muchas bandas que surgen de aquí simplemente se concentran en lo que quieren hacer sin tener la presión de encajar en un género o una tendencia en particular. En cuanto a la influencia griega, en Sudáfrica fuimos a una especie de escuela griega, así que aprendimos griego y baile griego. Es una escuela griega pequeña, bueno, en realidad es bastante grande, pero se reúnen todas las semanas. De hecho, íbamos a Grecia de vez en cuando, y la música que sale de allí era muy especial para nosotros.
AW: Tras firmar con Epic Records en 2014, reeditaste tu disco de 2012, Lunatic. Ahora que Lunatic y tu single "Come With Me Now" han conseguido un éxito considerable en Estados Unidos, ¿has empezado a trabajar en un nuevo disco? ¿Podemos esperar más música de vosotros en un futuro próximo?
Dylan Kongos [KONGOS]: Debido a la reedición, ha pasado un año y medio entre el éxito en Sudáfrica y el éxito aquí, porque empezó a despegar desde allí. Hemos tenido todo este tiempo para escribir mucha música. Hemos escrito al menos un álbum o dos de canciones con las que estamos muy contentos y cómodos. Es sólo cuestión de tiempo y de entrar en el estudio para grabarlas adecuadamente porque acabamos de estar de gira. Empezamos la gira en febrero del año pasado y llegamos hasta diciembre, donde tuvimos un mes de descanso, y todo el mundo quería relajarse y estábamos en Sudáfrica. Ahora empezamos nuestra gira como cabezas de cartel en 3 semanas, y tan pronto como terminemos, nuestro plan es, a menos que surja algo importante, volver al estudio lo antes posible.
Sin embargo, es muy difícil responder a eso porque cada vez que intentamos hacer planes, algo nos lleva en una dirección diferente o más allá de la dirección que habíamos planeado. No teníamos idea de que "Lunatic" iba a hacerlo tan bien el año pasado, así que simplemente lo dejamos pasar y veremos cómo va este año. Lo que nos gustaría como banda es lanzar un sencillo y, muy probablemente, un álbum para fin de año. Eso sería bueno porque, aunque "Lunatic" es algo que disfrutamos tocar y estamos muy orgullosos de ello, está empezando a sentirse un poco viejo para nosotros.
AW: En lo que respecta al proceso de composición, ¿en qué posición se encuentra cada miembro de la banda? ¿Todos tienen un aspecto distintivo de una canción en la que trabajan? ¿O es un esfuerzo grupal en el que todos aportan partes iguales de todo?
Dylan Kongos [KONGOS]: Todos escribimos y lo hacemos en lugares diferentes. Rara vez escribimos juntos, así que todos llegamos a las mismas canciones terminadas y luego tenemos canciones que hemos escrito como banda. Luego vamos al estudio y todo cambia un poco, a veces el arreglo o la estructura y algunas pequeñas partes cambian aquí y allá. En general, todos traemos nuestras propias canciones a la banda y luego trabajamos en la parte de producción en el estudio juntos y repetimos el proceso allí.
AW: Estás a punto de embarcarte en una gira de invierno con Sir Sly y Colony House (en fechas seleccionadas) para promocionar Lunatic. ¿Qué te hizo elegir a estas bandas? ¿Tenías alguna experiencia con ellas antes de esta gira?
Dylan Kongos [KONGOS]: No, en realidad. Cuando lo anunciamos, todos estábamos hablando de hacer nuestra gira principal y simplemente difundimos la información entre los agentes y representantes y las bandas comenzaron a enviar propuestas para el puesto de apertura y básicamente recibimos propuestas y comenzamos a escucharlas y a reducir la lista a las bandas que nos gustaban y queríamos llevar con nosotros.
AW: Si no me equivoco, creo que tanto KONGOS como Sir Sly actuaron en el festival de música Firefly este verano.
Dylan Kongos [KONGOS]: Sí, es muy posible. No recuerdo bien. No pudimos ver su concierto, pero en la mayoría de estos festivales queríamos ver a Outkast y a toda esa gente, pero en realidad, simplemente llegamos, tocamos y luego tenemos que irnos en avión para ir al siguiente espectáculo.
AW: Esta es vuestra primera gira como cabezas de cartel en Norteamérica. ¿Qué se siente ser cabezas de cartel por primera vez en vuestras carreras?
Dylan Kongos [KONGOS]: ¡Realmente emocionante! Hemos hecho un par de shows, algunos como cabezas de cartel mezclados con algunos shows de apoyo y algunos festivales, pero nunca hemos salido a hacer nuestro propio show durante dos meses seguidos y tocado el set que queremos tocar. Vamos a poner todas las canciones de 'Lunatic' en nuestro set, así como algunas nuevas y algunas versiones. Es realmente emocionante porque hemos tenido este tipo de visión de lo que, bueno, en nuestros mayores sueños, teníamos esta visión de tocar en estadios y poder hacer un espectáculo masivo. Durante los últimos dos años, tocando en estos clubes y teatros, hemos tenido una visión de lo que podríamos hacer, y ahora tenemos la oportunidad de salir y hacerlo.
“Lo que nos gustaría como banda es lanzar un sencillo y, muy probablemente, un álbum a finales de año”.
AW: ¿Dónde están más emocionados de actuar en esta gira?
Dylan Kongos [KONGOS]: En esta gira, probablemente Filadelfia estaría en el primer lugar de la lista, para mí, porque hemos tocado en Filadelfia o en sus alrededores, como 6 veces. Hemos tocado en festivales y en todos esos espacios de apoyo y nunca hemos tocado como cabezas de cartel, así que es nuestro espectáculo más grande en cuanto a asistencia este año. Se está vendiendo muy bien y creo que son unos 2500 fanáticos. Será la primera vez que podamos tocar como cabezas de cartel frente a una de nuestras audiencias más grandes.
AW: En realidad estamos radicados en Pensilvania, cerca de Filadelfia, y encuentro que muchos de los artistas con los que hablo siempre tienen cosas buenas que decir sobre Filadelfia.
Dylan Kongos [KONGOS]: No lo dije sólo porque ustedes son de Filadelfia [risas], el año que viene podría estar entusiasmado por Denver o algo así. Filadelfia ha sido un gran lugar para nosotros desde el principio, especialmente Radio 104.5, que desde muy temprano desarrolló una base de fans muy incondicionales para nosotros. Parece que también ocurre lo mismo con Chicago y Seattle, pero el año pasado tocamos en Chicago, así que no tocaremos allí en esta gira.
AW: Radio 104.5 es definitivamente buena para eso. Han ayudado a muchas bandas a desarrollarse porque, creo, no tienen miedo de tocar lo nuevo o lo desconocido.
Dylan Kongos [KONGOS]: Sí, la nueva música y su programa de descubrimiento musical arrojan luz sobre muchos artistas nuevos, algo que muchas otras estaciones de radio tienen miedo de hacer.
AW: Además de encabezar su primera gira por Norteamérica, ¿cuál dirías que ha sido el momento más destacado de tu carrera como banda?
DK: ¿Hasta ahora? No lo sé. Definitivamente algunos de los shows que hemos hecho. Hace dos años pasamos de tocar para nadie a tocar en estos grandes shows en Sudáfrica. Tocamos en Sudáfrica y tuvimos todos estos grandes shows y festivales como cabezas de cartel, luego tocamos en un recinto con capacidad para 65.000 personas y inauguramos Parque Linkin [en Johannesburgo]. Eso fue sin duda un momento destacado. Mirando hacia atrás, tocamos para 14 personas en Nuevo México, o algo así. Desde hace dos años hasta ahora, hemos tocado en todos estos lugares legendarios, como el Anfiteatro Red Rock o el O2 Arena en Londres. Esos son momentos muy surrealistas.
AW: ¿Sientes que ser una banda de hermanos hace que sea más fácil trabajar entre ellos que ser una banda de quizás 4 amigos?
Dylan Kongos [KONGOS]: Sí, por supuesto. Somos cuatro hermanos, pero nos gusta decir que peleamos como cuatro hermanas. Como cualquier otra familia, hemos crecido juntos y somos una familia muy unida. Hemos vivido juntos toda nuestra vida y luego salimos de gira, así que nunca tuvimos tiempo, porque trabajábamos juntos todo el tiempo, de estar separados. Así que terminó siendo realmente bueno. No hemos tenido mucha experiencia con otras bandas, pero para ser honesto contigo, simplemente se quita toda la mierda del camino.
AW: Estoy seguro de que ser una banda de hermanos hace que la banda sea muy honesta y confíe en los demás. Por eso, ¿dirías que hay algunas rivalidades entre los cuatro en lo que respecta a la música?
Dylan Kongos [KONGOS]: ¡Claro que sí! Tienes que confiar en que cuando tu hermano dice algo bueno sobre ti, sabes que es verdad, porque tus hermanos rara vez dicen cosas buenas sobre ti. Pero si dicen algo malo, puede que haya algunas rivalidades, pero eso solo demuestra la confianza en la relación y que tus hermanos no están tratando de menospreciarte ni hacerte daño.
AW: Sé que hay una pequeña controversia con la pronunciación del nombre de la banda, que se pronuncia KONGIS, no KONGOS. Debo admitir que soy culpable de llamar a la banda KONGOS. Cuando tocan en otros países, ¿la mayoría usa la pronunciación correcta? ¿O es KONGOS el nombre más universal para la banda?
Dylan Kongos [KONGOS]: En ese momento, nos sometimos a cualquier pronunciación que ayude a las personas a encontrarnos en línea o que les ayude a escribirlo correctamente. El nombre en realidad es griego y se acortó de, no estamos exactamente seguros, Kongaleves o algo así, y se acortó a Kongos. La pronunciación de nuestro nombre en realidad es Congo, pero cuando lo dices así, la gente cambia la ortografía a CONGUS, así que ya no nos peleamos más. Los estadounidenses dicen Kongos, así que nos parece bien cualquier cosa que les ayude a entender el nombre.
AW: ¿Encuentras estas dificultades de pronunciación en otros lugares que no sean Estados Unidos? ¿Por ejemplo, en Europa?
Dylan Kongos [KONGOS]: Básicamente, sólo en Estados Unidos se pronuncia KONGOS. En Europa prácticamente todo el mundo lo pronuncia correctamente, y en México también.
AW: ¡Eso es todo lo que tengo para ti, Dylan! ¿Hay algo más que te gustaría agregar sobre la próxima gira o sobre otros planes futuros que puedan tener?
Dylan Kongos [KONGOS]: De hecho, estamos lanzando el sencillo "I Want To Know". Esperamos que llegue a la radio a finales de este mes y lanzaremos el video musical la semana que viene, así que estén atentos.
