Помню, как я услышал Neutral Milk Hotel, скачав их песню «In the Aeroplane Over the Sea» по прихоти из раздела «исполнители, которые вам могут понравиться» на iTunes. На самом деле я не слушал ее прямо там, а добавил в плейлист песен для прослушивания, как ни странно, в самолете. Мне было шестнадцать, и я собирался навестить семью в Ирландии. После довольно ужасной 5-часовой задержки (аэропорт Ньюарка — отстой), я сел на свое тесное место у окна и нажал кнопку воспроизведения на своем светло-розовом iPod. То, что произошло дальше, навсегда изменило мою жизнь.
Сама песня представляет собой очень простую последовательность аккордов G-Em-CD (которая на самом деле является той же самой аккордовой последовательностью для песни Ace of Bases «The Sign», но это не важно), но вокальные образы и аранжировка — это огромный удар в лицо, который сразу же заставил меня желать большего. Как только я вернулся из отпуска, я купил CD и проигрывал его снова и снова. Честно говоря, я даже не думаю, что она сейчас играет.
Neutral Milk Hotel — не очень известная группа, если только вы не хипстер/претенциозный музыкальный сноб/или не заметили, что многие группы в альтернативном инди-сете называют их своим огромным влиянием. Когда я сказал людям, что собираюсь их увидеть, большинство из них даже не слышали о них, а один даже спросил, не ска ли они.
У самой группы было всего два лонгплея, и последний из них, В самолете над морем, был выпущен в 1998 году. Группа еще не записала ни одного полноформатного альбома, а вокалист Джефф Мангум ведет очень тихую и затворническую жизнь. Не ожидайте найти о нем много информации, так как он дал, возможно, всего несколько интервью с момента выпуска их первого альбома (1996 года На острове Эвери).
Представьте себе мое удивление, когда я получила письмо с объявлением о возвращении NMH. Я взволнованно (и под этим я подразумеваю, что я практически кричала) сказала своему парню, что нам нужны билеты немедленно. Я не буду утомлять вас процессом получения этих билетов, но могу сказать, что первое шоу было распродано за считанные минуты, и мой парень и оба его родителя обновляли экран в надежде получить два билета. Когда Джереми сообщил мне, что ему удалось их получить, я была в отпуске в Вирджинии и должна была объяснить, между приступами восторженного подпрыгивания, что я получила эти золотые билеты на одно из самых важных шоу, на которое мне когда-либо доведется сходить.
Прошло почти 6 месяцев, и я могу сказать, что NMH не разочаровал. Театр был заполнен до краев элитой хипстеров, и куда бы вы ни посмотрели, вы гарантированно находили очки в темной оправе, фланелевую рубашку с шарфом и бороды. Я почти уверен, что даже у женщин были бороды. Коллеги по лейблу, Elf Power, открыли концерт своими запоминающимися мелодиями в стиле психоделического рока и подготовили публику к NMH. Хотя я думал, что они были особенно фантастическими, можно было сказать, что большая часть толпы жаждала хедлайнеров. Было почти жаль, что люди, казалось, больше интересовались тусовкой в вестибюле и употреблением кокаина возле туалетов (да, люди употребляли кокаин на концерте в Neutral Milk Hotel), чем фактическим наслаждением музыкой, за которую они заплатили большие деньги, даже если это не было главной достопримечательностью.
Когда NMH наконец-то появились, одинокий Джефф Мангам вышел с одной лишь гитарой и заиграл прекрасную версию «Two-Headed Boy». Люди тут же встали и стояли до конца шоу. Как только песня закончилась, остальные участники группы вышли и плавно (как будто с альбома) перешли прямо к инструментальной композиции «The Fool». На самом деле, вот тогда у меня и побежали мурашки, потому что она звучала точь-в-точь как версия с альбома. Честно говоря, весь концерт был идеальным. Даже музыкальная пила звучала точь-в-точь как на альбоме! Мистер Мангам немного поболтал с толпой, чего я и ожидал, но, похоже, ему действительно нравилось играть для нас. Вы могли чувствовать любовь вокруг!
Моя единственная претензия — порядок песен. Хотелось бы, чтобы они не исполняли все любимые песни фанатов в первую очередь, потому что это немного убивало напряжение от ожидания «In the Aeroplane Over the Sea» или «Oh Comely» (вероятно, их самых популярных песен с альбома), но в то же время я могу вычеркнуть их из своего списка желаний. Это был прекрасный вечер, и, честно говоря, я прослезился или два.
