2016 ist das 35.th Jubiläum der Thrash-Metal-Band „Big Four“, Milzbrand. Im Laufe ihrer beeindruckenden Karriere hat die Band ihre Besetzung mehrmals geändert, 10 Alben veröffentlicht (mit einem 11th (Veröffentlichung voraussichtlich Ende dieses Monats) und hat weltweit über 10 Millionen Tonträger verkauft, was ihnen mehrere Gold- und Platin-Auszeichnungen und insgesamt 6 Grammy-Nominierungen einbrachte.
2016 ist das 35.th Jubiläum der Thrash-Metal-Band „Big Four“, Anthrax hat während ihrer langjährigen Karriere auch einige unglaubliche „inoffizielle“ Auszeichnungen erhalten. Die Band half in den frühen 90ern dabei, Rassen- und Genrebarrieren zu überwinden, als sie mit Public Enemy bei „Bring The Noise“ zusammenarbeitete, und war die erste Metal-Band, deren Musik auf dem Mars zu hören war, als die NASA „Got The Time“ spielte, um den Mars Rover aufzuwecken. In die Reihen von Metallica eingeordnet, Jägerin, und Megadeth, Anthrax haben das Speed-/Thrash-Metal-Genre ab den 80er Jahren mitgeprägt und beeinflussen Musiker von heute noch.
Charlie Benante ist einer von nur zwei Bandmitgliedern, die auf jedem Album zu hören sind (der andere ist Scott Ian). Aufgrund einer unglücklichen Diagnose des Karpaltunnelsyndroms und der darauf folgenden Operationen musste Benante einige Tourdaten aussetzen. Die Zeit auf der Ersatzbank nutzte Benante gut, da er eine Menge Grundriffs schrieb und zahlreiche neue Songideen zu Papier brachte. Darüber hinaus gestaltet Benante das Cover-Artwork, die Anzeigen, Marketing-Tools und das Merchandise der Band. Tatsächlich hat er jedes T-Shirt, Poster, jede Demo-Aufnahme usw. aus der reichen Geschichte der Band aufbewahrt, was die unglaublichen Jubiläumseditionen ermöglichte, die Anthrax veröffentlicht hat.
Für alle Könige, das 11. Studioalbum der Band, erscheint am 26. Februar 2016.
AltWire [Edward Oswald]: Zunächst einmal herzlichen Glückwunsch dazu, dass das Smithsonian Institute Anthrax mit einer Videodokumentation im Rahmen der Ausstellung „Places of Invention“ ehrt. Wie fühlt es sich an, dass ein Museum nach 35 Jahren in der Szene einen Beitrag über Ihre Musik macht?
Charlie Benante [Anthrax]: Es ist definitiv eine echte Ehre. Das ist etwas, was wir immer über das Aufwachsen im Smithsonian gelernt haben, und es ist ein ziemlich großer Teil von unser Geschichte hier. Als wir also herausfanden, dass sie es tun, dachten wir: „Wow! Das ist großartig!“ Wir fühlen uns alle ziemlich geehrt.
AW: Als Ihre Band Anfang der 80er Jahre anfing, hatten Sie schon eine Ahnung, dass Ihre Musik so einflussreich werden würde? Gab es unter Ihnen und Ihren Bandkollegen Gespräche darüber, dass das, was Sie damals machten, wirklich anders war?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich glaube nicht, dass wir das damals wirklich analysiert haben. Die Blaupausen sind alle in deinem Kopf und ich glaube, dass diese Blaupausen mit der Zeit viel größer oder großartiger werden können, als du es je erwartet hättest. Manchmal, wenn es abhebt, dann geht es einfach los, und für uns ist es in den Anfangstagen einfach „abgehoben“. Wir waren einfach in diesem Wirbelwind gefangen, weißt du?
AW: Absolut! Seit der Gründung der Band im Jahr 1981 hatten Sie die Gelegenheit, 11 Studioalben zu veröffentlichen (einschließlich Ihres kommenden Albums „For All Kings“). Angesichts der Tatsache, dass Sie nun seit fast vier Jahrzehnten zusammen sind, wie würden Sie sagen, hat sich die Band in dieser Zeit musikalisch weiterentwickelt? Wie würden Sie die Anthrax von heute mit denen von 1981 vergleichen?
Charlie Benante [Anthrax]: Damals wurde die Musik, ihre Gestaltung und die Art und Weise, wie sie geschaffen wurde, immer sehr ernst genommen, und das wird auch heute noch sehr ernst genommen. Ich glaube einfach nicht, dass wir uns selbst jemals zu ernst genommen haben. Es gibt viele Gruppen da draußen, die sich meiner Meinung nach in diesem Geschäft zu ernst nehmen und nicht genug Spaß daran haben. Ich schätze, wenn man einmal einen bestimmten Stil oder ein bestimmtes Konzept für seine Band hat, muss man das durchziehen, und wenn das bedeutet, nicht zu lächeln und einfach sehr düster und geheimnisvoll zu sein, dann ist das eben die Art, wie man sich selbst darstellt. Aber wir waren immer eine New Yorker Band, also hatten wir diese Einstellung sowieso schon in uns. Wir wollten den Leuten einfach nicht den Eindruck vermitteln, dass wir irgendwie beschützt wären. Wir waren ziemlich verletzlich und wir lächelten auf Bildern usw.
AW: Ihr Debütalbum „Fistful of Metal“ erschien vor 32 Jahren im Jahr 1984. Wie bewerten Sie dieses Album nach all dieser Zeit? Welchen besonderen Platz nimmt diese Platte in Ihrem Herzen ein?
Charlie Benante [Anthrax]: Es war unsere erste Platte, also war es natürlich unsere Einführung in so vieles. Eine Platte aufzunehmen war ein ziemlich großes Unterfangen, und wir waren so aufgeregt, es zu tun, aber natürlich ist es Ihre erste Platte, also haben Sie nicht den Luxus von „Zeit“, um so viel Zeit darauf zu verwenden. Sie müssen wirklich da reingehen und weitermachen, denn es gibt nicht viel Geld, um Ihre Platte aufzunehmen. Sie müssen gut vorbereitet sein und Ihre Songs und Ihre Parts kennen, und diese Erfahrung war für mich großartig. Es war eine, an die ich mich noch immer gern erinnere!
AW: Fast jeder Thrash-Act schien in den 90ern einen Stilwechsel durchzumachen, und dennoch seid ihr alle mit großartigen Platten in eurem ursprünglichen Stil zurückgekommen. Eure Alben in den 90ern sind ganz andere Kaliber als eure früheren Veröffentlichungen. Was hat euch dazu bewogen, zum Thrash zurückzukehren?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich schätze, wir sind bei dem geblieben, was wir wissen, und das ist wirklich alles, was man tun kann: nämlich das schreiben, was man weiß und fühlt. Auf dieser neuen Platte gibt es starke Thrash-Elemente, aber auch starke moderne Musikstile. Ich nenne es „Zurück in die Zukunft“. Es ist ein Rückblick, aber es geht auch vorwärts.
AW: Anthrax wird gemeinhin als eine der „großen 4“ Bands aufgeführt, die den Metal wirklich verändert haben (die anderen sind Metallica, Slayer und Megadeth). Vor allem aber scheint sich der Metal in den letzten Jahrzehnten in eine härtere Richtung entwickelt zu haben und das Glamour-Image der 1980er Jahre abgelegt zu haben. Viele namhafte Künstler bleiben jedoch von der Thrash-Bewegung beeinflusst, die Ihre Band mit ins Leben gerufen hat. Was ist es an Thrash, das drei Jahrzehnte später so relevant und lebendig erscheint?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich glaube, der Grund, warum viele Fans diese Art von Musik so sehr mochten, ist, dass sie das Gefühl hatten, sie sei wirklich authentisch. Sie war nicht auf Hochglanz poliert und nicht künstlich. Sie hatte keinen Glanz und ich glaube, sie konnten sich damit identifizieren, weil wir alle so aussahen wie sie. Ich glaube, diese Ähnlichkeit war es, die uns gegenüber vielen anderen Musikstilen wirklich einen Vorteil verschaffte. Die Fans, die die Platten kauften und zu unseren Konzerten kamen, hatten wirklich das Gefühl, einer von uns zu sein, und ich glaube, das hatte viel damit zu tun.
AW: Viele Ihrer Fans lieben sowohl die Belladonna- als auch die Bush-Ära – aber durch den Wechsel des Leadsängers wird es manchmal schwieriger, Songs aus der anderen Ära aufzunehmen. Es ist verständlich, dass Sie sich auf das berühmteste Material konzentrieren, das Sie mit Joey aufgenommen haben – es gibt jedoch auch so viele großartige Songs mit John Bush. Für die Fans, die diese Alben wirklich lieben: Welche Songs ragen Ihrer Meinung nach heraus/haben den Test der Zeit bestanden? Welche Songs würden Sie gerne spielen und, ganz wichtig, welchen Songs würde Joey Ihrer Meinung nach am besten gerecht werden?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich glaube, wir haben mit Joey einen so großen Katalog, dass ich nicht wirklich das Bedürfnis verspüre, einen dieser anderen Songs zu spielen. Vielleicht lege ich sie einfach weg und möchte sie nicht abstauben, weil ich mit allem anderen, was wir mit Joey gemacht haben, so zufrieden bin. Und jetzt müssen wir mit diesen neuen Songs etwas Platz für diese neuen Songs schaffen, also müssen auch einige der älteren eine Weile weg. Was also die Sachen betrifft, die im Schrank sind, werden wir sie wohl im Schrank lassen.
Bildnachweis: Jimmy Hubbard
„Ich habe einfach so viel Material geschrieben, dass ich nicht mehr aufhören konnte …“
AW: Vor ein paar Jahrzehnten habt ihr sowohl Rassen- als auch Genrebarrieren niedergerissen, als ihr mit Public Enemy bei „Bring Tha Noise“ zusammengearbeitet habt, was meiner Meinung nach in vielerlei Hinsicht die Rap-Metal-Bewegung ermöglicht hat, die Jahre später aufkam. Ich habe mich immer gefragt, was die Hintergrundgeschichte dieses Tracks ist. Wie kam man auf die Idee, das Original von Public Enemy mit Public Enemy neu aufzunehmen, und wie war es, im Studio mit so völlig unterschiedlichen Künstlern aufzunehmen? Gibt es lustige Geschichten von der Studiosession, wenn Sie sich an diese Zeit erinnern können?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich erinnere mich, als wir an dieser Platte namens „Attack of The Killer B’s“ arbeiteten, hatten wir an einer Coverversion von Bring Tha Noise gearbeitet, und wir konnten Chuck D nicht dazu bringen, etwas zu planen oder vorbeizukommen und es zu machen, weil sein Terminplan so hektisch war. Wir wollten es einfach machen und ihn nicht dabei haben. Das war ein Gedanke – das war ein dummer Gedanke. Aber wir haben es schließlich geschafft und es gemacht, und es war explosiv. Es war wie ‚Wow, das klingt wirklich, wirklich wie ein toller Mashup von uns und Public Enemy‘. Alles, was danach passierte, war wie ‚Oh, übrigens, was wäre, wenn wir das machen würden?‘ ‚Ja, lass uns das machen!‘ und so lief das Ganze. Es war so organisch, so real. Es wurde nicht von Labels, Agenten, Managern oder so etwas gemacht. Es wurde von Künstlern gemacht, die es gemeinsam machten, und so etwas bekommt man heute nicht mehr oft. Man bekommt ‚sprich mit meinem Manager und wir finden eine Lösung‘ und solche Sachen.
AW: Mir ist vor allem in der Presse die Aussage aufgefallen, dass „alle Anthrax-Songs mit Charlie beginnen“. Generell scheint es so, als würden Sie die Musik schreiben, Scott die Texte und Frankie die Gesangsmelodien. Schreiben Sie auf der musikalischen Seite jedoch alle eigentlichen Riffs oder trägt Scott dazu bei? Wie teilen Sie sich die Aufgaben des Musikschreibens auf?
Charlie Benante [Anthrax]: Meistens komme ich mit den Grundideen oder dem Grundgerüst für einen Song oder einem Demo eines Songs, schicke es ab und bekomme ein Okay. Dann treffen wir uns irgendwann, wenn wir vielleicht drei oder vier Ideen haben, und fangen an, es zu spielen, und dann fängt es an, wie wir alle zusammen zu klingen, wie Anthrax. Sobald wir einen Anfang und ein Ende für ein Musikstück haben, nimmt Scott es und lässt es textlich einfließen, und manchmal füge ich dann einen Gitarrenpart für eine Melodie hinzu. Dieses Mal denke ich, dass Frankie wirklich gut gearbeitet hat, und er hat hart daran gearbeitet, einige Melodien für die Songs zu schreiben. Joey kommt dazu und macht auch seinen Part, und dann kommt John, unser Gitarrist, dazu und macht ein paar Sachen. Es ist wie eine Produktionslinie. Ich fange an einem Ende an, dann nimmt Scott es, wissen Sie, was ich meine? Es geht einfach hin und her.
AW: Da Sie sich einer Operation zur Korrektur Ihres Karpaltunnelsyndroms unterzogen haben, mussten Sie einige Tourdaten aussetzen, aber erstaunlicherweise haben Sie nicht mit dem Schreiben aufgehört … stattdessen haben Sie Ihre freie Zeit damit verbracht, Gitarrenriffs und Ideen für Ihre bevorstehende Veröffentlichung „For All Kings“ zu schreiben. Ich kann mir vorstellen, dass dies während Ihrer Genesung schwierig gewesen sein muss. Wie schwierig war es, wieder in Schwung zu kommen, nachdem Sie durch Ihre Operation auf Eis gelegt worden waren?
Charlie Benante [Anthrax]: Es gab mir einfach Zeit, mehr über das Album nachzudenken und alles zusammenzustellen. Nachdem mein Gipsverband und die Nähte entfernt worden waren und so weiter, musste ich zur Therapie und begann langsam wieder zu spielen. Alle Ideen, die ich angesammelt hatte, sang ich in mein Telefon und speicherte sie … als es an der Zeit war, sie anzuhören und auf die Gitarre zu übertragen, tat ich das. Ich schrieb einfach so viel Material, dass ich nicht mehr aufhören konnte. Es war eine sehr produktive Zeit für mich, besonders; ich saß nicht einfach nur herum und tat nichts.
AW: Zwischen Worship Music und For All Kings gab es eine fünfjährige Pause. Wurden die Ideen für einige der Songs, die für For All Kings aufgenommen wurden, etwa zur Zeit des letzten Albumzyklus geschrieben, oder wurden diese Songs alle für diesen Zyklus von Grund auf neu geschrieben?
Charlie Benante [Anthrax]: Es wurde nichts vom letzten Album verwendet; all diese Songs waren brandneu. Denn was passierte, war, dass selbst wenn ich altes Zeug herumliegen hatte, das ich verwenden konnte, das neue Zeug das am Ende in den Schatten stellte. Wenn eine gute Ladung Songs zusammenkommt, gibt mir das Schwung und macht mich aus irgendeinem Grund stärker. Ich mache einfach weiter und bekomme Ideen für andere Songs, und das ist das Beste daran.
AW: Welchen Song haben Sie von allen Songs, die Sie für das neue Album geschrieben und aufgenommen haben, am liebsten geschrieben und aufgenommen?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich habe so viele persönliche Favoriten, dass es mir extrem schwerfallen würde, einen auszuwählen. Aber ich mag viele der Songs wirklich sehr, besonders diesen hier namens Blood Eagle Wings. Ich liebe You Gotta Believe und Zero Tolerance ist großartig geworden. Es gibt viele davon, die ich wirklich, wirklich geliebt habe..
AW: Zu Beginn dieser Studiosession hat Anthrax 20 Songs aufgenommen, aber nur 11 davon haben es auf die endgültige Trackliste geschafft, sodass 9 Songs oder praktisch ein ganzes Album nicht in Frage kommen. Haben Sie Pläne, das ganze zusätzliche Material, das Sie aufgenommen haben, in irgendeiner Form zu veröffentlichen? Vielleicht als EP oder sogar als weiteres Album?
Charlie Benante [Anthrax]: Einer der Songs (Soror Irrumator) kam auf den HBO-Soundtrack von Game of Thrones, und an einigen anderen haben wir noch nicht fertig gearbeitet, aber ich könnte mir durchaus vorstellen, dass einige davon irgendwann in irgendeiner Form herauskommen. Manche davon sind wirklich gut.
AW: Ihr neuer Gitarrist Jon Donais ist der Band bereits 2013 beigetreten und soweit wir wissen, ist Ihre kommende Veröffentlichung im Februar das erste Mal, dass Anthrax tatsächlich mit ihm im Studio gearbeitet hat. Wie war es, das erste Mal mit ihm im Studio zu arbeiten, und welche Unterschiede hat er Ihrer Meinung nach im Vergleich zu Ihrem vorherigen Gitarristen Rob mitgebracht?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich denke, dass beide Jungs auf ihre Art wirklich gute Gitarristen sind. Ich denke, dass Rob etwas beigesteuert hat und dass Jon etwas beigesteuert hat. Ich habe bei dieser Platte sehr eng mit Jon zusammengearbeitet, um diese Leads als Songs innerhalb eines Songs zu gestalten. Ich habe ihm gesagt: „Komm stark rein, aber hör noch stärker auf“, sodass es, als sein Lead fertig war, so war wie: „Scheiße! Puh, das war der Hammer!“ Wir haben sogar längere Abschnitte für unsere Songs geschrieben, nur um einige seiner Leads zu präsentieren, einfach weil er wirklich gut ist. Heutzutage gibt es nur noch wenige echte Gitarristen. Es macht mich einfach traurig, wenn man sagt: „Oh, wer ist wirklich gut?“ und die Leute sagen: „Zakk ist großartig!“ Es gibt mehr Leute da draußen als Zakk. Zakk ist großartig, aber hört euch auch diesen Typen an. Denn das Zeug, das er bläst, ist der Hammer.
„Wir möchten Lieder schreiben, die das Bewusstsein schärfen und zum Nachdenken anregen, zum Lächeln bringen, in Bewegung bringen und zum Springen bringen …“
AW: Ich habe mir die Songs angehört und dies ist definitiv eine Ihrer stärksten und textlich am meisten inspirierten Veröffentlichungen. Ein Song, der mir in den Sinn kommt, ist „Evil Twin“, ein Track, der zum Zeitpunkt seiner ursprünglichen Veröffentlichung im Oktober textlich die Angriffe auf Charlie Hebdo und die Massenerschießungen behandeln sollte. Weniger als zwei Monate nach der Veröffentlichung dieses Songs wurde Paris erneut angegriffen, diesmal an mehreren Orten. Obwohl es Scott war, der den Text geschrieben hat, wie denken Sie über den aktuellen Zustand der Gesellschaft mit all dem, was in letzter Zeit passiert ist?
Charlie Benante [Anthrax]: Das ist hart, denn ich habe das Gefühl, dass man in sozialen Medien oder wo auch immer man ist, in einer Unterhaltung über Rasse, Religion und/oder Politik nie gewinnen kann. Deshalb kommentiere ich das alles nicht wirklich, weil es viel Gegenwind gibt und viele dumme Leute sich nicht die Zeit nehmen, zuzuhören, was jemand sagt. Sie handeln einfach voreilig. Es gibt viel Hass auf dieser Welt und viel davon gibt es auch hier in Amerika. Wir sind ein sehr gespaltenes Land und es gibt viele Leute, die bestimmte Dinge glauben, und ich sehe sie mir einfach an und denke: „Ich verstehe einfach nicht, wie du das sagen kannst, wenn etwas auf einer Tatsache beruht und du mir trotzdem sagst, dass du es einfach nicht glaubst.“ Obwohl es eine Tatsache ist. Kein Gefühl, sondern eine Tatsache. Also halte ich mich einfach raus. Wir wollen Lieder schreiben, die das Bewusstsein schärfen und dich zum Nachdenken bringen, dich zum Lächeln bringen, dich bewegen, dich zum Springen bringen, dir Lust machen, rauszugehen und ein Instrument zu spielen oder rauszugehen und dir unsere Show anzusehen. Machen Sie einfach das, was die Musik mit Ihnen macht. Sie sollte Sie auf die eine oder andere Weise provozieren.
AW: Sie sind vor Kurzem von einem kettengetriebenen Pedal auf ein neueres Modell umgestiegen. War das für Sie und Ihren Spielstil eine große Umstellung?
Charlie Benante [Anthrax]: Für mich war es keine große Umstellung. Tama kam mit dieser neuen Pedal-Idee auf mich zu, die wirklich keinen großen Unterschied machte. Es war einfach geschmeidiger und viel leichter. Als ich sie spielte, dachte ich: „Das fühlt sich viel besser an.“ Es war viel weniger Belastung für meine Waden und Knöchel, also fühlte es sich gut an.
AW: Musikalisch schienen Sie Jungs schon immer etwas stärker vom Punk beeinflusst zu sein als einige Ihrer Kollegen. Gab es frühe Punk-Acts, die Sie beeinflusst haben, als Sie in die Szene eintraten?
Charlie Benante [Anthrax]: Es gab definitiv viele Punk- oder Hardcore-Bands, die uns beeinflusst haben, besonders in den frühen Tagen der Band. Wir waren schon immer Punkrock-Fans. Wir mochten schon immer Sex Pistols und The Clash und Bands von hier, die sehr Underground-Punk waren, und ja, dieser Einfluss hat sich definitiv in unsere Musik eingeschlichen und im Grunde auch in unser Aussehen.
AW: Apropos klassische Bands: Eine der klassischen Bands, die Sie in der Vergangenheit mochten, sind die Beatles. Was sind Ihrer Meinung nach Ihre liebsten Beatles-Songs oder sogar Ihre liebsten Beatles-Alben aller Zeiten?
Charlie Benante [Anthrax]: Ich habe immer Revolver gesagt. Ich glaube, Revolver ist immer noch eines meiner Lieblingsalben der Beatles, weil es für sie eine Übergangsphase darstellt. Es gibt einige wirklich großartige Momente auf dieser Platte, und bis heute erstaunt es mich einfach, wie sie acht Jahre lang zusammen waren und in diesen Jahren so viel geschaffen haben. Es ist einfach eine erstaunliche Leistung.
AW: Einige Rockbands haben in letzter Zeit die Beteiligung der Fans an ihren Live-Shows gefördert, indem sie den Fans die Möglichkeit boten, über die Setlisten abzustimmen. Angesichts der großen Menge an Material, aus der Sie bei der Vorbereitung Ihrer Live-Shows auswählen müssen, würden Sie jemals in Erwägung ziehen, von den Fans gewählte Setlisten zu erstellen?
Charlie Benante [Anthrax]: Wir haben das schon einmal gemacht und es hat geholfen. Wir haben es geschätzt und es macht immer Spaß, so etwas zu tun.
AW: Wir wollten euch in Jersey besuchen, aber der verdammte Schnee hat uns den Weg versperrt! Wie habt ihr den Sturm überlebt?
Charlie Benante [Anthrax]: Rückblickend war es ziemlich interessant. Wir saßen in Baltimore fest und am nächsten Tag bin ich verdammt nochmal in einen Zug gesprungen und habe die meiste Zeit in New York verbracht. Es war großartig.
AW: Abschließend: Viele Bands in diesem Stadium ihrer Karriere würden sich mittlerweile darauf beschränken, eine Legacy-Band zu sein und eine wechselnde Setlist mit den größten Hits zu spielen, anstatt an neuer Musik zu arbeiten. Ihre Band ist jedoch nach all dieser Zeit immer noch stark. Abschließend: Wo können die Fans Anthrax nicht nur im kommenden Jahr, sondern auch in der Zukunft erwarten? Glauben Sie, dass die Band in den nächsten Jahrzehnten weiterhin neue Musik schreiben und aufnehmen wird?
Charlie Benante [Anthrax]: Wenn sie sie wollen, machen wir sie! Darauf läuft es im Grunde hinaus. Es braucht Zeit, es braucht Mühe, aber wenn sie sie wollen, machen wir sie. So denke ich. Ich denke, wir sind hier auf einem guten Weg und haben noch ein paar weitere Platten in petto, die wir schreiben werden. Also lasst uns wissen, dass ihr mehr wollt, und wir machen mehr!
